Liefdadigheid in tijden van economisch moeilijkheden
Het is een verdrietig feit: wanneer het economisch slecht gaat, worden de liefdadigheidsorganisaties het hardst getroffen alsmede de behoeftige mensen die wanhopig vertrouwen op de diensten die zij leveren. Dit op een moment dat deze organisaties hun diensten moeten uitbreiden om een droevig groeiende klantenkring te bedienen.
In de Verenigde Staten hebben onlangs bijna 94 procent van de non-profit fondsenwervers een onderzoek gedaan waaruit blijkt dat de economie momenteel een negatief effect heeft op fondsenwerving. In Groot-Brittannië verwacht één op de drie organisaties binnen enkele maanden personeel te moeten ontslaan en dat de donaties met twintig procent zijn gedaald.
Alhoewel dit ongelukkig is, rijst de vraag: is het inderdaad ongepast om te bezuinigen op de uitgaven voor liefdadigheid wanneer de tijden zwaar zijn, wanneer we onze uitgaven beperken in zoveel andere levensstijlgebieden?
Dat hangt ervan af hoe we onze bijdragen bekijken.
De Rebbe legde eens uit dat 'liefdadigheid' eigenlijk een onjuiste vertaling is van het Hebreeuwse woord tzedakah, het eeuwenoude woord werd gebruikte voor de financiële hulp die aan de behoeftigen werd verstrekt. De letterlijke betekenis van tzedakah is 'gerechtigheid'. Het is gewoon het juiste en enige ding om te doen; terwijl het woord liefdadigheid een handeling aangeeft die verder gaat dan de plicht, een facultatieve maar lofwaardige daad.
Wiens geld?
Volgens de joodse traditie is ten minste 10% van onze netto-inkomsten bestemd voor tzedakah. Het is onze overtuiging dat we uiteindelijk G-d's bankiers zijn - naast de gelden die voor ons persoonlijk gebruik bestemd zijn, vertrouwt Hij ons een extra bedrag toe, dat we aan liefdadigheid moeten geven.
G-d schiep een wereld van gevers en nemers. En terwijl Hij voor al zijn schepselen zorgt, verlangt Hij dat zijn welwillendheid de "nemers" bereikt via de portemonnees van de gevers.
Wanneer we dat doen, gaan we niet verder dan de plicht; we komen echter alleen maar onze verantwoordelijkheid na.
"Liefdadigheid" is een luxe; in moeilijke tijden gaan we in dit gebied korten. Tzedakah, aan de andere kant - dat wil zeggen de 10% die we doneren - was in de eerste plaats nooit van ons, en het overdragen aan de beoogde ontvangers is zeker geen luxe die teruggeschroefd kan worden.
(Er dient echter op gewezen te worden dat iemand die slechts genoeg heeft om zijn of haar meest rudimentaire behoeften te dekken, vrijgesteld is van deze tiende.)
G-d's Test
Het volgende is overgenomen uit een brief die de Rebbe ooit schreef aan een ervaren zakenman die in moeilijke omstandigheden was terechtgekomen:
Ongetwijfeld moeten we dit zien als een test van G-d. Hoewel Hij weet dat het Joodse hart altijd open is en altijd bereid is om de oproep van de Tora en Mitzvot te houden, toets Hij ons nog steeds om de onwillige engelen van het Hemelse Hof te bevredigen.
G-d zegt daarom tegen hen: "Zie, ondanks de natuurlijke neiging om de tzedakah te verminderen, wanneer de zaken niet meer zo gaan als voorheen, hier is een wijze Jood, die begrijpt dat dit alleen maar een poging is om hem te testen. Hij begrijpt ook dat wanneer hij de test zal weerstaan - en dan de echte bedoeling achter dit alles begrijpt - dat niet alleen zijn zaken zo voorspoedig zijn als voorheen, maar ook beter zullen zijn dan voorheen..."
Onze Test
Koning Salomo zegt in Spreuken (19:17): "Wie zich ontfermt over de arme, leent [in feite alleen] aan G-d, en Hij zal hem zijn weldaad vergelden."
Men verliest nooit door tzedakah te geven. Terwijl de beloning voor vrijwel alle mitzvot in de Wereld-die-komt wordt toegekend, wordt alle tzedakah die men geeft volledig terugbetaald - met veel rente - in zijn of haar leven.
Normaal gesproken is het verboden om G-d te testen (zoals in Deuteronomium 6:16). Praktisch betekent dit dat men geen mitzvah mag doen met de verwachting dat G-d de daad zal belonen door een specifieke behoefte te vervullen.
Tzedakah is de uitzondering. Zoals de profeet Maleachi zegt (Maleachi 3:10): "Breng al de tienden in de schatkist, zodat er voedsel in Mijn Huis kan zijn. Test Mij, als u wilt, hiermee, zegt Hashem van de legermachten, zie of Ik voor u de vensters van de hemel niet zal openen en zegen over u zal uitgieten, zodat er geen schuren genoeg zullen zijn."
Daarom zeggen onze wijzen (Talmud Rosh Hashanah 4a): "Degene die zegt," Ik geef geld aan liefdadigheid op voorwaarde dat mijn zoon van zijn ziekte zal genezen, "is een rechtvaardig mens!"
Ware Rijkdom
Er wordt een verhaal verteld over Rabbi Shimshon Wertheimer, een zeventiende-eeuwse geleerde, die van de Duits-Romeinse Keizer de opdracht had gekregen om een boekhouding te overleggen van alles wat hij bezat. Toen Rabbi Wertheimer zijn financiële grootboek had ingediend, beschuldigde de Keizer hem van leugens en verraad, want hij had Rabbi Wertheimer een kasteel gegeven dat alleen al meer waarde had dan de totale opgaaf in zijn grootboek.
Rabbi Wertheimer verklaarde dat de Keizer had gevraagd om een boekhouding van alles wat hij bezat, terwijl het kasteel een geschenk was dat kon worden herroepen.
"Wat is dan in het grootboek opgenomen?" vroeg de Keizer.
"Dat is mijn tzedakah," legde Reb Shimshon uit. "Dit is echt van mij, zelfs de Keizer kan dit niet wegnemen."
Door Naftali Silberberg. Een artikel uit 2009.
Bron: Charity During Times of Economic Difficulty
